藝術中心的故事（１）──出發點１９７７

藝術中心大樓，是於１９７７年１０月１４日正式開幕的．到明年，便是三十周年．從去年起，我開始想，香港藝術中心三十歲了，這件事究竟對誰有意義？

要回答這個問題，首先要知道藝術中心成立的歷史．上世紀的六十年代後期，香港只有中環大會堂一個現代藝術場地．那時，政治動蕩剛過去，經濟開始蓬勃．藝術活動增多，場地嚴重不足，很多藝術團體都抱怨租不到大會堂的劇院和展覽廳．其中有些人便醞釀向政府申請土地，興建一座藝術中心．這些人都是藝術愛好者，來自不同藝文團體，由白懿禮（S.F. Bailey, 他當時是大學資助委員會的秘書長）牽頭．他們的構思是，政府只需要提供土地，他們負責向社會各界募捐建築費，興建一所綜合藝術中心．根據他們的構思，這所藝術中心是財政獨立的，並不需要政府資助運作費，主要收入來自辦公室樓層的租金收入，捐款和票房收入．

就算是今天，這也是一個匪夷所思的構思；但在當時，因為有很多藝術團體的支持，而場地又真的不足，經過幾年的游說，政府終於答應把灣仔告士打道外面新填海區的一塊小土地交給他們．這塊地小得不能再小──只有一百呎乘一百呎，能建得甚麼東西出來？這工作交由當時三十幾歲，剛從美國回來的建築師兼藝術家何弢．結果，他不單用盡這塊地可建的面積，設計出一座十六層高的垂直式的藝術中心，裡面有展覽廳，劇院，演奏廳，實驗劇場，課室和圖書館，這建築同是亦是一件前衛藝術品，以三角形為主題，在大樓的不同地方呈現，又把鮮黃色的冷氣喉管外露，成為串聯起不同設施的裝置藝術，這大樓獲得過本地和海外的獎項，到今天已被視為七十年代香港最重要建築之一．

籌款的過程並不容易，白懿禮和他的朋友們想盡方法，四出尋求捐助，可以做的都想過了──設施冠名，終身會員會藉，債券等等．大樓一邊建，一邊還在籌款，二千八百萬的建築費，最終只籌得一半．建到中間，幾乎要停工．最後，得港督麥理浩協助，由政府出面擔保向銀行借貸，藝術中心終能建成．首任主席是中文大學創校校長李卓敏，副主席是邵逸夫，首任總經理是從英國請來的鄧禮勤（Neil Duncan）於一九七七年十月十四日由港督開幕．開幕藝術節包括，新馬師曾演【風流天子】和【胡不歸】，傅總的鋼琴獨奏，印度來的皮影戲，潮劇和潮州木偶，林敏怡的實驗音樂，黎海寧的現代舞，唐書璇的電影【董夫人】，第一影室策劃的藝術電影，大學實驗劇團演三島由紀夫的【班女】和白先勇的【遊園驚夢】，致群劇社的話劇，香港視覺藝術協會辦的研討會【香港藝術家面臨的困境】，開幕展覽包括來自世界各地的藝術品，和超過七十位本地藝術家的作品，還有很多很多．

這是一九七七年．香港人口突破四百五十萬，廉政公署成立，九七仍很遙遠，香港正邁向她歷史上最繁榮富裕的年代．很多年青藝術家從外國念書回來，想把風起雲湧的當代思潮帶回來，懷著對社會和藝術的理想，把香港變成中西文化互相撞擊的實驗場．而藝術中心，這所從開始便是民間主導，從開始便華洋混雜，亦從開始便欠下一大筆債的藝術中心，便成了這個場實驗的出發點．